Una toalla es un trozo de tejido absorbente que se emplea para el secado del cuerpo y el cabello. Lo habitual es que tenga forma de rectángulo y que esté confeccionada con algodón o felpa. Por ejemplo: “¿Podrías alcanzarme la toalla, por favor?”, “Después de ducharme voy a lavar la toalla”, “Sin darme cuenta, ensucié la toalla con mi maquillaje”.
Las toallas se utilizan para quitar la humedad y el agua de las manos y del resto del cuerpo. Por lo general tienen diferentes tamaños: las toallas más chicas se destinan especialmente a las manos, mientras que las toallas más grandes o toallones sirven para secar todo el cuerpo. Los objetos mojados, en cambio, se secan con trapos.
Cabe destacar que existen las toallas descartables, hechas con papel. En este caso, las toallas son pequeñas y suelen usarse para secar las manos o el rostro. Una vez que el papel absorbió la humedad, queda empapado y ya no puede volver a usarse. Por lo general, este producto se vende en cajas que contienen grandes cantidades, y cada toalla se toma a través de una pequeña abertura en la parte superior.
Las toallas húmedas (a veces también denominadas toallitas húmedas) son un producto principalmente destinado a la higiene de los bebés, ya que cuenta con ciertos químicos beneficiosos para la piel y son muy suaves. Así como las mencionadas en el párrafo anterior, suelen venderse en grandes cantidades, con la diferencia de que su paquete es de plástico, ya que el cartón absorbería su humedad y las dejaría inutilizables.
A pesar de ser publicitadas como un producto para asear a los bebés, las toallas húmedas cumplen muchos propósitos diferentes, y las personas adultas sin niños a menudo las compran para llevarlas consigo por la calle, ya que son ideales para limpiar manchas en momentos en los que no tenemos un baño público cerca. Pero tienen varios usos más de los que suelen comentarse, como puede apreciarse a continuación:
* sirven también para limpiar rápidamente zapatos o zapatillas de diversos materiales, siempre que sean impermeables. No es lo mismo que usar un producto específicamente fabricado con este fin, como es la pomada, pero nos permite salir del paso;
* los niños no son los únicos que pueden volver a casa manchados de barro, y por eso algunas personas usan estas toallas para limpiar a sus perros luego de ciertos paseos en los cuales acaban con el pelo sucio, especialmente en épocas de frío, cuando no es conveniente darles un baño;
* así como el caso de los zapatos, con una toalla húmeda también es posible acondicionar rápidamente el baño, sobre todo cuando recibimos visitas inesperadas y no nos da el tiempo de realizar una limpieza profunda;
* el teclado y el ratón del ordenador pueden recobrar su brillo original en segundos y sin necesidad de productos caros, con tan sólo una pasada de este producto. No olvidar voltear el teclado para dejar caer la tierra que se junta entre las teclas antes de pasar la toalla.
Más allá de su uso habitual, hay toallas que también se utilizan con otros fines. Las toallas de gran tamaño pueden llevarse a la playa para colocarlas estiradas sobre la arena y sentarse o recostarse sobre ellas. Así la persona no se ensucia. Además, si el sujeto ingresa al mar, luego puede usarla para secarse el cuerpo.
Se denomina toalla femenina o toalla sanitaria a una toalla especial que utilizan las mujeres cuando atraviesan la menstruación. Estas toallas descartables permiten la absorción del sangrado vaginal, evitando que la sangre manche la ropa. A diferencia del tampón, un producto que cumple con la misma función, las toallas sanitarias se utilizan de modo externo.
