Los helechos pueden multiplicarse por reproducción asexual.
Reproducción asexual es un concepto que refiere a lo que ocurre cuando de un organismo que ya alcanzó un cierto estado de madurez se desprende una célula o parte de su cuerpo, lo que permite la producción de un nuevo individuo mediante la mitosis. Este tipo de reproducción, por lo tanto, no requiere de la participación de gametos y se desarrolla con un único progenitor.
La idea de reproducción está vinculada al proceso y el resultado de reproducir, un verbo con varias acepciones. En este caso, nos interesa centrarnos en su significado dentro del grupo de los seres vivos: reproducir consiste en concebir un nuevo organismo que disponga de las mismas características biológicas que su progenitor.
TemasReproducción asexual vs. reproducción sexual
Se conoce como reproducción sexual a la concepción de un descendiente a partir de la combinación genética de dos seres que forman parte de una misma especie. Este es el mecanismo natural que emplean los animales (incluyendo al ser humano) para reproducirse: requiere de una relación sexual o apareamiento para posibilitar la fecundación. La reproducción asexual, en cambio, se lleva a cabo con un solo ejemplar.
Cabe destacar que la reproducción asexual es más rápida y simple que la reproducción sexual: sin embargo, como la descendencia carece de variabilidad genética, no permite desarrollar la selección natural ya que todos los individuos son idénticos.
Las estrellas de mar son animales que pueden desarrollar la reproducción asexual.
La fragmentación y la gemación
Existen diferentes tipos de reproducción asexual que llevan adelante tanto animales como microorganismos y plantas. En el caso de los animales, podemos mencionar procesos de reproducción asexual como los siguientes:
- Fragmentación: también conocida con el nombre de escisión, se lleva a cabo cuando un animal se divide en dos o más partes, siendo todas ellas capaces de efectuar la reconstrucción completa de un organismo. Si bien lo más normal es que el proceso se lleve a cabo antes de la división (lo cual se denomina paratomía y se hace voluntariamente), a veces también ocurre después del corte (se llama arquitomía y suele ocurrir como resultado de un accidente).
- Gemación: este término deriva del latín geminus, que puede traducirse como «gemelo», y se produce cuando un individuo desarrolla ciertas prominencias, las cuales crecen, se desarrollan y dan lugar a nuevos organismos independientes, que tienen la opción de separar sus cuerpos del progenitor o bien permanecer unidos, de modo que se forma una colonia. Este proceso es una división desigual (se considera una mitosis asimétrica) y podemos encontrarla en las levaduras, entre otros organismos unicelulares.
Reproducción asexual de las plantas
Las plantas, por su parte, pueden apelar a procesos como:
- Formación de mitosporas: estas esporas se originan a través de la mitosis. Esta forma de reproducción asexual es muy común en musgos, hongos, líquenes y helechos. Algunas mitosporas se trasladan a través de flagelos o cilios; otras viajan de manera pasiva por el viento, el agua o usando animales como medio de transporte. Este proceso puede originarse en un órgano esporígeno (en el exterior de la planta) o bien dentro de ciertos órganos que se conocen como esporangios.
- Multiplicación artificial: en este caso, los seres humanos jugamos un papel fundamental. Una de las técnicas más comunes es el uso de injertos, fragmentos del tallo que se pueden introducir en un tallo o tronco de un individuo de la misma especie o de otra, y se usa muy a menudo para la reproducción asexual de plantas ornamentales y árboles frutales.
El caso de los microorganismos
Los microorganismos, en cambio, desarrollan procedimientos de reproducción asexual como la esporulación, la cual también se conoce con el nombre de esporogénesis y puede llevarse a cabo a través de esporas o endosporas.
El factor desencadenante de este proceso puede ser la adversidad del medio ambiente (falta de luz o nutrientes, por ejemplo), aunque también ocurre naturalmente como parte del ciclo vital.
