La teratogénesis es la acción de un agente que provoca una malformación congénita en la etapa de gestación.
Teratogénesis es un concepto que no forma parte del diccionario de la Real Academia Española (RAE), aunque la publicación sí reconoce el término teratogénico. Se trata de un adjetivo que califica a aquello que provoca una deformación o una anomalía en el feto.
En este marco, es posible analizar el origen etimológico de la noción. Se encuentra en el vocablo griego teratógeno, que es fruto de la suma de tres componentes:
- Teratos, que es equivalente a «monstruo».
- El verbo gen, que puede traducirse como «producir».
- El sufijo -o, que se utiliza para indicar al «agente».
TemasQué es la teratogénesis
La teratogénesis se asocia a la acción de un agente de tipo teratogénico sobre un embrión. Puede tratarse de un organismo o una sustancia que genera una malformación congénita en la etapa de gestación.
En sus orígenes, la noción se aplicaba a las alteraciones de la anatomía que podían observarse a simple vista. Con los años, la teratogénesis comenzó a referirse también a los cambios microscópicos y a los trastornos funcionales y conductuales que se generan en la gestación.
Las consecuencias de la teratogénesis pueden ser variadas.
Agentes causantes
Los virus, los fármacos, la radiación y los cambios metabólicos de la madre son algunos de los agentes causantes de la teratogénesis.
El alcohol y la nicotina, por ejemplo, pueden provocar teratogénesis ya que, según diversos estudios, favorecen que el niño sea más pequeño e incrementan la posibilidad de desarrollo de un retardo mental.
Una mujer embarazada sometida a un elevado nivel de radiación puede derivar en un caso de teratogénesis, ya que las ondas radiactivas pueden provocar la mutación del ADN. Si la mujer ingiere alimentos con altas dosis de pesticidas o con otras sustancias químicas, el feto también puede desarrollarse con malformaciones.
Los fármacos y la teratogénesis
Muchos estudios se han llevado a cabo para conocer si determinados fármacos pueden provocar, o no, teratogénesis. El fruto de los mismos ha sido el establecimiento de varias clasificaciones:
- Si se parte de la frecuencia, hay teratógenos frecuentes, ocasionales, infrecuentes o directamente no teratógenos.
- En el caso de que se establezca el criterio de la importancia, dichos medicamentos pueden ser teratógenos probables, probados, posibles, improbables y no teratógenos.
Posibles alteraciones
Las alteraciones que generan la teratogénesis se suelen clasificar en dos grupos: las menores, que son las que traen consigo retrasos en el desarrollo del comportamiento del individuo; y las mayores. Estas últimas se engloban bajo la denominación de focomelia y son malformaciones que se identifican por generarla ausencia de elementos musculares u óseos en piernas o brazos, por ejemplo. El resultado de estas malformaciones es, por tanto, que la persona directamente presente un muñón en esas extremidades.
Incluso ciertas medicaciones que son beneficiosas para la madre pueden convertirse en el origen de la teratogénesis. Se ha demostrado que fármacos que se emplean para el control de la epilepsia provocan daños espinales al feto.
Aunque se han podido descubrir, en gran medida, muchas de las causas de la teratogénesis, existe aún un elevado porcentaje de casos en los que se sigue sin saber por qué la misma ha tenido lugar.
