Las bondades de la geotermia llevaron a Islandia a destinar recursos a la construcción de un túnel para aprovechar magma; a Colombia a trabajar para obtener electricidad gracias al calor volcánico y en Estados Unidos ha motivado un proyecto de extracción de litio apelando a la energía geotérmica.
Geotermia es, según figura en el diccionario de la Real Academia Española (RAE), una palabra con dos significados oficiales. Por un lado, alude a la agrupación de fenómenos internos de carácter térmico que suceden dentro del globo terrestre; por otro, identifica al estudio que llevan a cabo los científicos en torno a la geotermia entendida y reconocida como una fuente de energía.
Los expertos en esta cuestión señalan que el propósito de esta disciplina es analizar cada reservorio de fluidos que se sobrecalientan en las profundidades de la Tierra a raíz de, por ejemplo, algún remanente de calor volcánico, un magma activo o gradientes geotérmicos anómalos.
Gracias a los procedimientos que permiten aprovechar el calor procedente del interior de nuestro planeta, la energía geotérmica ha ido posicionándose cada vez más como una gran fuente de energía renovable. En suelo argentino, por detallar un caso específico, en el Código de Minería de la Nación se regulan las acciones de búsqueda, identificación y explotación de los yacimientos hidrotermales.
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ResumenCaracterísticas de la geotermia
La energía geotérmica, tal el nombre que recibe la energía renovable que surge al sacarle provecho al calor contenido dentro de la Tierra, se caracteriza por ser una fuente suficientemente limpia dado que las plantas geotérmicas no provocan emisiones de gases de efecto invernadero. Sí, claro, hay que actuar con responsabilidad en cuanto a perforaciones y utilización de un yacimiento geotérmico ya que en ese contexto sí puede producirse contaminación.
Cabe resaltar que el citado calor es un recurso que logra transmitirse hasta la superficie mediante el magma, los minerales y las rocas. Aplicando una adecuada tecnología geotérmica, el calor terrestre puede servir para la generación de electricidad o proporcionar calefacción a la población.
Tampoco se puede pasar por alto la existencia de tres grandes clasificaciones que segmentan a la energía geotérmica en función de la temperatura del agua. Se distingue, en este marco, entre energía geotérmica de baja, media y alta temperatura.
Aunque sus bondades son múltiples, lamentablemente al menos por el momento el alcance de esta clase de energía está restringido, habiendo para ella limitaciones geográficas. Además, el arranque de un proyecto de instalación y explotación de una planta geotérmica demanda una inversión elevada.
La geotermia, gracias a sus múltiples ventajas y bondades, está inspirando numerosos proyectos e iniciativas para aprovechar la fuente renovable conocida como energía geotérmica.
Aplicaciones
La geotérmica, una clase de energía de se almacena naturalmente dentro de nuestro planeta y emana con potencia cada vez que los volcanes entran en erupción (por detallar una situación fácil de reconocer), posee diversas aplicaciones.
Se aprovecha, principalmente, con fines de refrigeración y/o calefacción de viviendas. Si se apuesta por la climatización geotérmica de alta entalpía se procede a instalar bombas de calor geotérmicas en edificios: en temporada invernal, estos equipos se valen del calor terrestre para aportarle temperatura a la propiedad, mientras que en época estival sirven para extraer las altas temperaturas de la construcción y traspasarlas a la Tierra.
Esta alternativa ha demostrado ser muy eficaz, asimismo, para la desalinización geotérmica. Tras fenómenos de evaporación y condensación, el agua de mar termina convertida en agua dulce.
Sirve, por sumar otras referencias, para el secado geotérmico de distintos productos (granos e insumos industriales, por ejemplo), la esterilización de elementos y la generación de electricidad (en este caso se apela a la extracción de vapor o agua caliente para el funcionamiento de las turbinas geotérmicas). En territorio estadounidense, en tanto, se está apuntalando un plan para valerse de la energía geotérmica en pos de una obra de extracción de litio.
Los géiseres son una clase de fuente termal de los cuales brotan, con frecuencia, vapor y agua a gran temperatura.
Ventajas de la geotermia
Tal como se advierte al analizar la información que hemos ido compartiendo en relación a la geotermia, son muchas las ventajas que ofrece ella.
En primer lugar, es una fuente inagotable de energía y su disponibilidad es constante. También es para destacar que no representa por sí misma un foco de contaminación ya que su producción no crea desechos contaminantes,así como las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a ella son ínfimas o, incluso, nulas.
La infraestructura que demanda no exige un espacio demasiado grande y las centrales, además de caracterizarse por ser seguras y de larga duración, no necesitan demasiado esfuerzo en materia de mantenimiento.
Es, por lo tanto, un recurso renovable que, de a poco, se va consolidando cada vez más a escala mundial debido a que a largo plazo es conveniente económicamente y que presenta un perfil acorde a las pautas propias de la sostenibilidad.
Si bien son muchos los puntos a favor de la geotermia, es necesario tener presente que todavía quedan desafíos por resolver acerca de esta herramienta (es esencial, en concreto, avanzar en marcos legales y regulatorios). No hay que ignorar que al instalar plantas geotérmicas (las cuales no pueden tener cualquier ubicación) se afrontan riesgos como los de desencadenar indirectamente un foco de contaminación, un impacto negativo en el entorno natural donde se sitúa el depósito debido a la transformación que sufre el paisaje y la posibilidad de que se produzca algún microsismo como resultado de un enfriamiento del magma a partir del agua que se reinyecta en el pozo.
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