Un reservorio natural es un animal que aloja a un patógeno capaz de provocar una patología zoonótica.
Reservorio es un término que posee múltiples usos. Con origen en el vocablo francés réservoire o el inglés reservoir, la palabra se emplea en el campo de la biología (epidemiología) para aludir al conjunto de organismos vivos que posee el germen de una cierta enfermedad de manera crónica.
El denominado reservorio natural, por lo tanto, es donde a largo plazo se aloja un patógeno que provoca una patología zoonótica. En muchas ocasiones, quien lo hospeda no resulta afectado por la enfermedad o bien se mantiene sin síntomas.
TemasEjemplos de reservorios naturales
Los ratones para el hantavirus, las ratas para la peste bubónica y las garrapatas para la babesiosis son ejemplos de reservorios naturales de patógenos que causan enfermedades de carácter infeccioso. En este contexto hay que decir que existen enfermedades que no cuentan con un reservorio no humano, como es el caso de la varicela.
Y todo ello sin olvidar tampoco que existen otras especies animales que, de igual forma, se convierten en reservorios naturales. En este sentido, habría que hacer referencia a las ardillas que también ejercen como tal para la mencionada peste bubónica o los armadillos que hacen lo propio con lo que es la conocida enfermedad de Chagas.
Dicha patología, que también se identifica por el nombre de tripanosomiasis americana, es de tipo parasitario, es propia de América y se caracteriza por el hecho de que a lo largo de la historia ha significado la muerte de millones de personas. En concreto, la misma, que tiene carácter crónico habitualmente, es generada por el protozoo Trypanosoma cruzi.
Fiebre, cardiomiopatía o aumento del tamaño del hígado son tres de los síntomas más frecuentes que experimentan las personas que sufren esta citada enfermedad que en la mayoría de las ocasiones genera la muerte repentina de personas que en apariencia estaban sanas y gozaban de una buena salud.
Además de todo lo expuesto es importante recalcar el hecho de que hay distintas patologías que no cuentan con un reservorio natural o, por lo menos, aún sigue sin descubrirse el mismo. Esto es lo que sucede, por ejemplo, con la fiebre de tipo hemorrágico del ébola. Una enfermedad esta, causada por un virus, que es de tipo contagioso y que tiene entre sus principales síntomas la fiebre alta, dolores de cabeza, dolores musculares, erupciones y la correspondiente hemorragia que se puede manifestar tanto a través de la boca como del recto.
En América Latina, un reservorio es un estanque de agua.
Otros usos de la noción
La botánica y la zoología, por su parte, definen al reservorio como el depósito de sustancias nutritivas o de desecho que deben ser aprovechadas o expulsadas, según cada caso, por el organismo.
En el ámbito de la física, en cambio, se conoce como reservorio al sistema termodinámico que permite obtener y aprovechar la energía, ya sea traducida en trabajo o en versión de calor. Un reservorio grande conserva sin variaciones a la temperatura, el volumen y al potencial químico; al tomar contacto con un reservorio de dimensiones pequeñas, éste se nivela para tener las mismas condiciones térmicas e idéntico potencial químico. De este modo se produce el llamado equilibrio termodinámico.
En Latinoamérica, un reservorio da nombre también a un estanque o embalse de agua. El término se utiliza para nombrar al depósito de agua potable o a la reserva de agua que se crea a través de una represa. Por ejemplo: “El acuífero Guaraní es uno de los reservorios de agua dulce más importantes del mundo”.
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