Ionización es un concepto que se utiliza en el ámbito de la química para nombrar a la acción y efecto de ionizar. El verbo ionizar, por su parte, hace referencia a disociar una molécula en iones o a convertir un átomo o molécula en ion.

La ionización, por lo tanto, es un proceso a través del cual se producen iones (átomos o moléculas cargadas eléctricamente gracias al exceso o la falta de electrones respecto a un átomo o molécula neutra).

La partícula con más electrones que el átomo o la molécula neutra recibe el nombre de anión (tiene carga neta negativa). En cambio, la partícula que presenta menos electrones que el átomo o la molécula neutra se llama catión (con carga positiva).

La ionización química puede desarrollarse de diversas maneras. Una de ellas es la transferencia de electrones, como en el caso del cloruro de sodio (el cloro reacciona con el sodio).

La ionización física, en cambio, consiste en separar los electrones de la molécula neutra a través del suministro de la energía necesaria. El aporte de energía puede realizarse a través de la irradiación ionizante (con rayos X o luz ultravioleta), el calentamiento a altas temperaturas o la aplicación de campos eléctricos.

La ionización está presente en el funcionamiento de los tubos fluorescentes, en la generación de luz en las pantallas de plasma y en los rayos que aparecen en medio de las tormentas. También existe la esterilización por ionización, que permite eliminar los microorganismos de un determinado lugar gracias a la aplicación de radiación.