Mitosis, que deriva de un término griego que significa “tejer”, es la división de la célula en la que, tras la duplicación del material genético, cada célula hija recibe una dotación completa de cromosomas.

Se trata, por lo tanto, del reparto equitativo del material hereditario que se encuentra en el ADN y que caracteriza a las células eucarióticas. El proceso de mitosis genera células que son idénticas desde el punto de vista genético. La meiosis (otro proceso de división celular), en cambio, produce células que son genéticamente distintas.

La mitosis es, en definitiva, un proceso de multiplicación celular que está involucrado en el crecimiento, el desarrollo y la regeneración del organismo. La formación de dos nuevos núcleos se conoce como cariocinesis, mientras que la división del citoplasma recibe el nombre de citocinesis.

Existe una variante de la mitosis que no incluye la división celular. El proceso, que se denomina endomitosis o endoreduplicación, produce células con copias del mismo cromosoma en el mismo núcleo. Las células generadas por la endomitosis se llaman endoploides.

Cabe destacar que pueden producirse errores en la mitosis, aunque son poco frecuentes. Por lo general tienen lugar en las primeras divisiones celulares en el cigoto y afectan a los descendientes de la célula madre defectuosa.

Un cromosoma que no se separa durante la anafase y el daño del cromosoma producido por los cambios en la estructura celular que genera el proceso son otros problemas que pueden surgir durante la mitosis. Hay ocasiones en que el error puede ser detectado y corregido a tiempo.