Hay elementos, sustancias y materiales que, a través de ellos, dejan que pase la corriente eléctrica: esa propiedad o capacidad se conoce como conductividad eléctrica.
Conductividad eléctrica es una expresión propia del campo de la Física que alude a una propiedad o capacidad de una sustancia o un material para conducir electricidad dejando pasar a través suyo una corriente eléctrica.
La temperatura y la estructura tanto molecular como atómica son algunas cuestiones determinantes para que sea posible la conductividad eléctrica. Inversa a ella es la resistividad ya que este concepto da cuenta del nivel de resistencia eléctrica que caracteriza a un cierto material, pero tanto la conductividad como la resistividad están englobadas en el grupo de las llamadas propiedades intensivas.
Para el conocimiento de la conductividad eléctrica fueron claves las investigaciones y los estudios realizados por Stephen Gray, un científico natural y físico de origen inglés que hizo historia al conseguir, por vez primera, la transmisión de electricidad mediante un conductor. De manera conjunta, él y sus colegas J. Godfrey y G. Wheler hicieron una clasificación que permitió distinguir entre materiales aislantes y materiales conductores de electricidad.
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ResumenTipos de conductividad eléctrica
A medida que uno profundiza los saberes en torno a cómo es y qué particularidades presenta la conductividad eléctrica salen a la luz múltiples categorías al respecto.
Gracias a la labor científica del neerlandés Heike Kamerlingh Onnes, por indicar un caso puntual, ha sido posible identificar a la superconductividad, por ejemplo. Así se nombra a la propiedad intrínseca de algunos materiales en materia de posibilitar, en determinadas circunstancias, la conducción de corriente eléctrica sin que se pierda energía ni haya resistencia. Es enriquecedor mencionar que hay superconductores de tipo I (los cuales impiden la penetración de un campo magnético de carácter externo) y superconductores de tipo II (materiales imperfectos que pasan de modo gradual desde el estado superconductor hasta el normal).
Hay, además, materiales semiconductores. Esto significa que pueden comportarse como aislantes o como conductores de acuerdo a variables como el campo eléctrico o el campo magnético, la temperatura ambiental, la presión, etc. En estado natural, determinaron los expertos en el tema, resultan ser ineficientes en la función de conductores debido a que, como en los semiconductores las bandas de valencia están llenas, no se propicia el avance de un nuevo flujo de electrones: de haber una cantidad desequilibrada de éstos, entonces la corriente pasaría a lo largo del material.
Tampoco hay que pasar por alto las particularidades de la conductividad en los medios líquidos y aquella que tiene lugar en medios sólidos. Se estudia, asimismo, la conductividad eléctrica de los metales puros y la conductividad de electricidad propia de los plásticos conductores.
Se conoce como carga eléctrica a una propiedad de atracción y de repusión presente en ciertas partículas subatómicas. Se distinguen, en este marco, la carga positiva y la negativa.
Características
Más allá de aprender acerca de las características y las aplicaciones de los elementos que sirven para conducir electricidad, es interesante instruirse sobre nociones, mecanismos y fenómenos asociados a los circuitos eléctricos, por ejemplo.
Es útil tener presente, por dar una precisión, el contenido de la Ley de Ohm que postuló el matemático y físico alemán Georg Simon Ohm. Es constructivo, a la vez, saber que hay una medida de oposición llamada impedancia que un circuito despliega frente a una corriente al aplicarse tensión, así como los especialistas en asuntos de electrónica y electromagnetismo hablan de inductancia a fin de identificar la relación que se llega a establecer entre la intensidad de corriente eléctrica y el flujo magnético de una bobina o un inductor cuando hay una variación de corriente.
También suma al conocimiento general investigar el impacto ambiental que supone producir y usar materiales conductores, indagar en los factores que afectan o condicionan la conductividad, analizar cómo es la conductividad eléctrica en el segmento de las energías renovables y asesorarse en cuanto a métodos y técnicas de medición de la conductividad y a interpretación de resultados, entre otras posibilidades.
Se requiere el empleo de componentes de alta conductividad en vehículos eléctricos a fin de lograr que sea menor la resistencia del motor.
Ejemplos de conductividad eléctrica
En diferentes medios y entornos se pueden hallar ejemplos de conductividad eléctrica. Se considera variable, por ejemplo, la capacidad de conductividad eléctrica en los suelos ya que hay unos más salinos (considerados buenos conductores eléctricos) y otros que exhiben un menor porcentaje de sales, además de ser diferente la irrigación hídrica en uno y otro caso.
Al posar la mirada en la familia de los metales, en cambio, se advierte que, por lo general, satisfacen las expectativas al ser puestos a prueba como conductores de electricidad. De armar un listado de eficientes conductores eléctricos se deben incluir a la plata, al cobre y al oro, sin olvidarse del material constituido por carbono puro (del grupo de los nanomateriales) que recibe la denominación de grafeno.
Se ha indicado, por otra parte, que la miel de algarrobo se caracteriza por tener un elevado poder de conductividad eléctrica, mientras que en el conjunto de los aislantes aparecen el vidrio y la cera pura a base de parafina. También se distinguen, en la práctica, semiconductores como el silicio, el germanio en estado de pureza y los materiales conformados por carbono.
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