La fuerza de gravedad une galaxias que se conectan conformando los llamados cúmulos de galaxias.
Los cúmulos de galaxias son enormes estructuras, de las más colosales del universo, donde se agrupan entre cinco y cien decenas de galaxias que conservan su unidad por acción de la gravedad. Hay en este entramado, además, materia oscura y un plasma a muy alta temperatura definido por los astrónomos como gas intracúmulo (ICM) que es capaz de emitir una intensa radiación de rayos X.
Los cúmulos de galaxias, al agruparse, conforman los llamados super cúmulos, redes de mayor complejidad que, aparentemente (porque faltan confirmaciones que sirvan de prueba para esta hipótesis), se nuclean entre sí y dan origen a los hipercúmulos.
Al abordar este tema e investigarlo resulta importante centrarse específicamente en familias de galaxias cercanas a fin de evitar confusiones con, por ejemplo, los cúmulos estelares. En este último caso, la noción alude a grupos de estrellas que se atraen entre ellas a raíz de la fuerza gravitatoria. Se distinguen, en ese marco, cúmulos galácticos o abiertos y cúmulos globulares, así como supercúmulos estelares, pero siempre tratándose de formaciones de estrellas.
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ResumenParticularidades de los cúmulos de galaxias
Son múltiples las particularidades que poseen los cúmulos de galaxias. Algunos aspectos distintivos figuran líneas arriba, pero todavía queda información útil por compartir sobre ellos.
Significativamente superiores a la dimensión típica de los grupos, los cúmulos de galaxias contienen galaxias de carácter lenticular y otras de tipo elíptico e irregular sometidas a una dinámica especial.
Cuanto más alta sea la masa del cúmulo, concluyen los expertos, más elevadas o intensas son la velocidad de escape, la aceleración y la fuerza gravitatoria.
La evolución de cada cúmulo es otro punto para no pasar por alto. Mientras unos se terminan compactando y adquiriendo una apariencia esferoidal al admitir galaxias individuales y grupos pequeños conjugando esta tendencia con una mayor concentración de materia, con el tiempo otros cúmulos terminan perdiendo galaxias, disminuyendo de este modo tanto su masa como la velocidad de escape.
Para clasificarlos en función de la ausencia o existencia en su parte central de una galaxia más brillante de cúmulo se apela a la denominada clasificación de Bautz-Morgan. En el grupo I, el dominio lo ejerce una galaxia que brilla mucho más que el resto y hay abundancia de galaxias tanto lenticulares como elípticas. El grado II, donde no predominan las estructuras en espiral pero sí se advierte una moderada concentración de masa en la parte central, presenta un brillo intermedio entre una galaxia y otra; mientras que el grado III carece de una galaxia cuyo brillo se destaque sobre el de los demás y sí hay más de una galaxia en espiral de formato irregular donde no se segrega masa y ésta apenas se concentra en la región central.
La galaxia del Triángulo, la galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea constituyen el Grupo Local, donde funcionan como centros de gravedad.
Investigaciones y novedades
Los cúmulos de galaxias son objetos constantes de estudio e investigación desde la ciencia. Por ello, con cierta frecuencia se van oficializando novedades interesantes.
Temporadas atrás, por mencionar un caso puntual, los especialistas reunieron indicadores sobre la deformación que provoca la materia oscura en cúmulos de galaxias. Los analizados son cúmulos capaces de desviar la luz que los atraviesa y en los cuales hay una cantidad de lentes gravitacionales de materia oscura mucho más grande a la anunciada por modelos de supercomputadoras. Estos hallazgos obligan a reformular ciertas ideas, hipótesis y teorías en torno a la historia del cosmos, abordando el Big Bang, la expansión del universo y múltiples fenómenos.
Utilizando al ya citado telescopio James Webb, asimismo, en un cúmulo de galaxias que recibió el apodo de «El árbol de Navidad» se descubrió a más de una docena de objetos parpadeantes o transitorios.
Aprovechando al radiotelescopio ALMA, de acuerdo a información que dejó trascender el Observatorio Austral Europeo (ESO), un grupo de astrónomos de origen italiano detectó, en un cúmulo de galaxias que estaba en formación (denominado protocúmulo), una impactante reserva de gas caliente, por describir otro dato valioso.
A través de radiotelescopios y telescopios espaciales se van sumando datos científicos sobre los cúmulos de galaxias.
Cúmulos de galaxias notables
Cúmulos de galaxias hay muchos, y varios son notables.
Uno de ellos es el que se orienta hacia la constelación de Virgo y se identifica, por lo tanto, como cúmulo de Virgo. Hay allí alrededor de 1300 galaxias que se han descubierto, algunas de las cuales pueden ser observadas por los aficionados a la astronomía valiéndose de un telescopio. Este cúmulo constituye la porción céntrica del supercúmulo local, donde aparece el grupo local que nuclea, por ejemplo, a la Vía Láctea y a otras galaxias inmensas y brillantes, como el caso de Andrómeda.
Otro cúmulo que ha alcanzado una notoriedad considerable es el de Perseo, una agrupación de miles de galaxias que poseen la particularidad de ser las más brillantes al observárselas en la banda correspondiente a los rayos X.
Gracias a imágenes logradas mediante el telescopio James Webb, por otra parte, han quedado al descubierto detalles hasta entonces no apreciados del cúmulo de galaxias que, en español, se nombra como El Gordo. Antes de esta revelación que sirvió de confirmación se habían obtenido indicios registrados por el telescopio Hubble.
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