Estevia es el nombre común de la planta Stevia rebaudiana y el edulcorante que se prepara con sus hojas. También se conoce como stevia. Ninguno de los dos términos, sin embargo, forma parte del diccionario de la Real Academia Española (RAE).
TemasCaracterísticas de la estevia
La estevia, que está incluida en el grupo de las asteráceas, es una especie nativa de América del Sur que crece y se cultiva en zonas de Paraguay, Argentina y Brasil, aunque también se la puede encontrar en otros países. Se trata de un arbusto con hojas dentadas y flores blanquecinas.
La estevia es una planta que se usa como edulcorante natural.
Los extractos de las hojas de esta planta se emplean como edulcorante natural desde hace varios siglos. Muchas personas prefieren utilizar estevia en lugar del azúcar tradicional por su reducido contenido calórico.
Debido a que sus componentes son mucho más dulces que la sacarosa, una pequeña cantidad de estevia alcanza para endulzar cualquier infusión o preparación. Así la estevia puede resultar apropiada para quienes mantienen una dieta baja en calorías.
En Estados Unidos
En Estados Unidos, la utilización de estevia como endulzante no está aprobada, aunque sí su uso como suplemento dietario. Es importante mencionar esto, ya que de acuerdo a las autoridades de dicha nación, la razón detras de tal decisión es que no hay suficientes estudios que garanticen la seguridad de su consumo.
De todas formas, el consumo de estevia como edulcorante está muy extendido en numerosas regiones ya que está avalado por organismos e instituciones en base a distintas investigaciones. Lo que la ciencia no logró demostrar con certeza es que la estevia resulte útil para reducir la presión arterial, minimizar los riesgos cardíacos y tratar la acidez estomacal, entre otros beneficios que se le suelen atribuir.
En resumen, no hay pruebas concretas que puedan postular la estevia como un alimento peligroso para nuestra salud. De hecho, lo consumen personas de todas las edades y con diversas condiciones de salud; desde niños hasta ancianos, pasando por mujeres embarazadas se benefician a diario con las propiedades de esta planta. Nótese que tampoco produce reacciones alérgicas.
Beneficios
Los beneficios de la estevia incluyen su acción vasodilatadora, antibacteriana, inmunomoduladora y diurética, además de un aporte nulo de calorías. Si bien hemos dicho que la ciencia aún no avala éstas y otras de las propiedades de la planta, miles de personas aseguran aprovecharlas en su dieta con resultados muy positivos para su salud. La diabetes es una de las enfermedades cuyo tratamiento puede verse complementado positivamente mediante el consumo de estevia, ya que ofrece un sabor dulce sin alterar los niveles de glucosa (azúcar en la sangre).
Con estevia se pueden preparar postres sin azúcar.
Para la difícil batalla contra la obesidad, la estevia también es beneficiosa, justamente porque no aporta calorías pero sí satisface la necesidad de consumir alimentos dulces. De acuerdo con algunos estudios, esta planta promueve una respuesta favorable de la glucosa y el glucagón (una hormona que produce el páncreas y que regula el nivel de glucosa); esto sirve para mejorar el funcionamiento del metabolismo de los hidratos de carbono. La estevia también se usa para tratar la obesidad infantil, ya que los niños suelen sentir una especial atracción a los dulces.
Otro beneficio de la estevia es que ayuda a dilatar los vasos sanguíneos e incrementa la diuresis, de manera que disminuye la presión arterial. La higiene oral también mejora con el consumo de esta planta, ya que combate la placa dental y la proliferación de las bacterias que producen las caries, además de tratar las úlceras en la boca y la gingivitis. La medicina tradicional China, por su parte, aprueba el uso de estevia para tratar ciertas afecciones por hongos, como la candidiasis.
