La palabra abdomen tiene su origen en el latín abdōmen y se refiere al vientre. En la anatomía, puede referirse a la cavidad del cuerpo de los vertebrados que, en los mamíferos, queda limitada por el diafragma. Por otra parte, el término puede hacer referencia a un conjunto de vísceras.

El abdomen, por lo tanto, es la parte del cuerpo que se encuentra entre el tórax y la pelvis, y que alberga en su interior a la cavidad abdominal. El diafragma es el órgano que separa esta cavidad de la torácica. En cuanto a las vísceras, la mayoría de las que se encuentran en la cavidad abdominal pertenecen al aparato digestivo.

En los animales invertebrados, como los insectos, el abdomen es la región que sigue al tórax.

A nivel general, se utiliza la noción de abdomen para nombrar la adiposidad, gordura o el vientre del hombre o de la mujer, sobre todo cuando es prominente.

El abdomen inflamado o vientre inflamado es un trastorno que se produce cuando el área ventral es mayor de lo normal. Se trata de una afección común ante el exceso de alimento, el síndrome premenstrual, el embarazo o la deglución inconsciente de aire. La distensión abdominal suele producirse por la presencia de gases en el intestino, la acumulación de líquidos o por la intolerancia a la lactosa, por ejemplo.

El abdomen agudo, en cambio, es un proceso patológico intraabdominal que causa dolor, tiene repercusión sistémica y exige un rápido diagnóstico y tratamiento. La apendicitis aguda complicada, por ejemplo, es uno de estos procesos que requiere de un tratamiento quirúrgico.