El benceno es un hidrocarburo aromático.
El benceno es un hidrocarburo aromático que dispone de seis átomos de carbono y tiene estructura de anillo. Se trata de un líquido inflamable e incoloro que se emplea como reactivo y como disolvente.
Antes de entrar de lleno en la definición del término, se hace necesario descubrir el origen etimológico del mismo. En este caso hay que exponer que es la suma de dos componentes claramente delimitados:
- El sustantivo benzoe que deriva del árabe y que era el nombre que se le daba al incienso de Java.
- El sufijo -eno, que es la terminación que se emplea dentro del ámbito de la química para denominar a los hidrocarburos.
TemasCaracterísticas del benceno
Cabe recordar que un hidrocarburo es un compuesto de tipo orgánico que combina átomos de carbono y de hidrógeno. Su forma molecular, por lo tanto, está basada en el enlace de átomos de carbono y átomos de hidrógeno en cadenas que pueden ser ramificadas o lineales y cerradas o abiertas.
El benceno tiene seis átomos de carbono y seis átomos de hidrógeno que componen un hexágono. En los vértices de esta figura aparecen los átomos de carbono, con tres enlaces simples y tres dobles que se sitúan en posiciones alternas.
Historia de su descubrimiento
El descubridor del benceno fue el químico y físico británico Michael Faraday (1791-1867), cuando logró aislar gas de alumbrado en 1825 y detectó esta molécula. El alemán August Kekulé (1829-1896), por su parte, fue quien representó por primera vez al benceno con tres dobles enlaces.
Más adelante, el estadounidense Linus Pauling (1901-1994) postuló la mesomería o resonancia del benceno: una herramienta que permite la representación de una estructura molecular a través de la combinación lineal de las estructuras teóricas que no presentan coincidencia con las estructuras reales.
La producción de nailon requiere el uso de benceno.
Usos del benceno
El benceno es uno de los productos químicos más utilizados en todo el mundo. Se emplea para la elaboración de nailon, resinas, plásticos, lubricantes, gomas, detergentes y tinturas. Incluso se usa benceno para producir pesticidas y ciertos medicamentos.
A nivel natural, el benceno se encuentra en el petróleo crudo y se produce en incendios forestales. El humo de los cigarrillos y la gasolina, por último, también contienen benceno.
Otros de datos de interés
Además de todas las características señaladas sobre el benceno podemos dar a conocer otras igualmente relevantes y de interés:
- Hierve a 80,1º C.
- Se funde a 5,4º C.
- Tiene un olor fuerte.
- Es más ligero que el agua.
- Es insoluble en el agua, pero muy soluble en disolventes tales como el éter y el etanol o ciclohexano, por ejemplo.
- Resulta tóxico.
- Tiene un sabor amargo, como quemado.
- Está considerado como uno de los contaminantes más relevantes que pueden existir en espacios interiores. Y es que puede ser liberado por elementos de decoración, alfombras, muebles realizados con conglomerado, vinilos, revestimientos de madera, productos de limpieza e incluso pinturas.
