La amilasa es una enzima.
La amilasa es una enzima que tiene la capacidad de dividir el almidón en sus diversos componentes. Esta definición nos lleva al análisis de dos términos para comprender con precisión qué es la amilasa: enzima y almidón.
Una enzima es una proteína que se encarga de catalizar de manera específica las diferentes reacciones bioquímicas que desarrolla el metabolismo. En el caso de la amilasa, cataliza una reacción de hidrólisis que, en la digestión del almidón, da lugar a azúcares simples.
El almidón, por su parte, es un carbohidrato que actúa como reserva de energía en los vegetales. Por lo tanto: cuando la enzima amilasa actúa sobre el carbohidrato almidón, lo degrada convirtiéndolo en azúcares simples a través de una reacción metabólica.
TemasLa etimología
Antes de avanzar con el significado de amilasa, se hace necesario conocer su origen etimológico. En este caso, podemos indicar que se trata de una palabra de origen latino, fruto de la suma de amidum (que puede traducirse como «almidón») y el sufijo -asa.
Amidum, a su vez, del vocablo griego amylon, que se empleaba para referirse a una especie de pan que se elaboraba a partir del almidón resultante de introducir el grano sin moler en agua.
En la levadura que se emplea para elaborar pan hay amilasa.
Importancia de la amilasa
La amilasa es clave en la digestión. Cuando una persona come pan, pastas u otros productos que disponen de harina, ingiere almidón. La amilasa producida por el páncreas y las glándulas salivales descompone el almidón en sustancias más simples para que el organismo pueda absorber los nutrientes.
El análisis de la cantidad de amilasa en sangre permite diagnosticar diversas enfermedades. Cuando su nivel es excesivo, puede deberse a pancreatitis, paperas o un problema renal.
La hiperamilasemia
Cuando una persona tiene elevados niveles de amilasa en la sangre, que superan los 137 U/L, sufre lo que se da en llamar hiperamilasemia. De esta patología podemos destacar los siguientes datos de interés:
- Muchas son las causas que pueden estar detrás de la hiperamilasemia, tales como una insuficiencia renal, ciertos medicamentos, un tumor o una inflamación del páncreas.
- Los síntomas asociados son fatiga, pérdida notable de peso, una sed muy excesiva, náuseas, debilidad y necesidad de orinar de manera muy frecuente.
- Para revertir la hiperamilasemia o reducirla al máximo se recomienda que la persona afectada se hidrate muy bien, lleve a cabo una alimentación baja en grasas y rica en fibra y no ingiera alcohol. De la misma manera, es necesario que no se automedique ante cualquier dolencia y que, por supuesto, siga todos los consejos y tratamientos que le imponga su doctor.
Amilasa del pan
Cabe destacar que la amilasa también está presente en la levadura que se utiliza para la producción de pan.
Esta amilasa rompe el almidón de la harina, permitiendo que la levadura se «alimente» de los azúcares simples y haciendo que la masa crezca o se eleve. El proceso también otorga un sabor característico al pan.
