La corteza terrestre se conforma de dos variedades: una llamada corteza oceánica y otra que recibe la denominación de corteza continental.
La corteza terrestre es la parte (zona o capa), más externa, fina y superficial que posee la Tierra, el planeta que habitamos. Como consecuencia de distintos procesos geológicos se han formado dos variedades de cortezas que se diferencian entre sí en cuanto a propiedades físicas y composición química: una de ellas es la corteza continental, la otra se conoce como corteza oceánica.
Según se ha podido establecer, la corteza presenta menos densidad que el manto y por ello se sitúa más arriba que él, constituyendo la franja más alta de la litosfera, superando al límite llamado discontinuidad de Mohorovicic. En ella, detallan los expertos en Geología, se producen procesos internos que generan relieve en base a la acción de un terremoto o de un volcán y procesos externos en los cuales intervienen la gravedad y la energía que procede del sol provocando que se aceleren la erosión, el transporte de fragmentos y la sedimentación con las consecuentes modificaciones del paisaje.
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ResumenComposición de la corteza terrestre
La composición de la corteza terrestre incluye un gran porcentaje de rocas metamórficas, rocas sedimentarias y rocas ígneas. Hay, asimismo, pizarra y, en menor medida, arenisca y piedra caliza.
En la corteza oceánica suelen detectarse gabro, diabasa y basalto, mientras que en la continental aparecen rocas de una densidad menor, como el caso del granito. En la corteza continental, el grupo mineral más abundante es el feldespato, sin pasar por alto la presencia de cuarzo ni de piroxenos.
Cuanto más hondo se llega, más temperatura hay en la corteza, aunque hay que tener en cuenta que el gradiente geotérmico es más chico a mayor profundidad.
El magma primario se forma a partir de rocas situadas en el manto o en la corteza terrestre que se fusionan por condiciones óptimas de presión y temperatura.
Estructura de la Tierra
La estructura de la Tierra comprende un núcleo terrestre interno, un núcleo externo, un manto y el revestimiento más superficial que líneas arriba presentamos bajo la denominación de corteza.
La corteza terrestre, que se divide en corteza continental y corteza oceánica, se segmenta en placas tectónicas. Existe una teoría, bautizada como tectónica de placas, que apunta a explicar cómo se estructura la litosfera, aborda el movimiento de las placas tectónicas y pone el foco en el proceso catalogado como orogénesis, por ejemplo.
Es interesante saber, de igual modo, que en la porción superior del manto se sitúa la astenosfera: cada placa tectónica se mueve, justamente, sobre esta zona en la cual se registran movimientos claves para comprender de qué se trata la deriva continental. Un proceso de extrusión conduce al basalto contenido en la astenosfera por toda la extensión de cada dorsal oceánica, permitiendo así que el fondo oceánico pueda renovarse y expandirse de modo constante. El área del manto inferior tanto a la litosfera como a la astenosfera que se ubica arriba del núcleo externo, en cambio, se llama mesosfera. Si nos centramos en las capas de la atmósfera, la mesosfera sería la que aparece en tercer lugar, superando a la estratosfera pero quedando abajo de la termosfera.
Otros datos de interés en materia estructural: la parte sólida y externa de la Tierra, fracturada en múltiples placas tectónicas, se emplaza en el margen inferior de la capa conocida como litosfera y ha sido descrita como discontinuidad de Gutenberg. Distinto es el caso de la discontinuidad de Lehmann, ya que refiere a la segmentación que divide a los núcleos interno y externo.
Al chocar placas tectónicas y llevarse a cabo otros procesos de orden geológico surgen las montañas en distintos puntos de la superficie terrestre.
Disciplinas que hacen foco en la corteza terrestre
Hay un montón de disciplinas que hacen foco en la corteza terrestre permitiendo la obtención de múltiples clases de conocimiento y dando espacio a interpretaciones, análisis, estudios e investigaciones.
Los expertos en geofísica, por ejemplo, analizan a nuestro planeta desde una perspectiva centrada en la física. En su rama interna se despliegan disciplinas como la geotermia (haciendo hincapié en cómo el calor se propaga dentro de la Tierra), la geodinámica (especializada en factores que hacen mover a la litosfera y al manto) y la sismología (encargada de examinar la estructura terrestre a nivel interno, abarcando movimientos telúricos y desplazamiento de placas). La geofísica externa, en cambio, se nutre de la climatología, la meteorología, la oceanografía, la gravimetría, el paleomagnetismo, etc.
Es de suma importancia, a su vez, la labor que se realiza desde la geocronología para establecer la antigüedad y la sucesión gradual de eventos geológicos trascendentes a lo largo de los años. La técnica de datación radiométrica que aplica la geocronología, así como los métodos de exploración y prospección también resultan necesarios y útiles.
La topografía (destinada a representar gráficamente a la superficie terrestre), la cartografía (cuyo resultado y objeto de estudio son los mapas), la hidrogeología (concentrada en cuestiones alusivas a las aguas subterráneas), la geodesia (ciencia determinante para aprender acerca del formato y de las dimensiones de nuestro planeta aprovechando, por ejemplo, el sistema GPS u otra tecnología satelital a fin de desplegar redes topográficas de apoyo), la estratigrafía (centrada en las rocas) y la paleontología (orientada al universo fósil) son otras fuentes de saber y de estímulo para no dejar nunca de indagar en torno a la historia, las características y la evolución de la estructura de la Tierra.
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