Apelando a técnicas y métodos específicos, la ciencia permite producir conocimientos.
Ciencia es el conocimiento obtenido a través de un conjunto de técnicas y métodos específicos. El vocablo proviene del latín scientia y, justamente, significa conocimiento. Desde los orígenes de la humanidad, nuestra especie ha perseguido afanosamente el saber, intentando catalogarlo y definirlo a través de conceptos claros y bien diferenciables entre sí. En la Antigua Grecia, los estudiosos decidieron establecer un concepto que permitiera englobar los diversos conocimientos: la ciencia.
Es necesario aclarar también que se llama conocimiento a un conjunto de información adquirida a través de la experiencia o de la introspección y que puede ser organizado sobre una estructura de hechos objetivos accesibles a distintos observadores.
Temas
ResumenTipos de ciencia
La ciencia puede dividirse en ciencia básica y ciencia aplicada (cuando se aplica el conocimiento científico a las necesidades humanas). Existen además otras clasificaciones de las ciencias, como las planteadas por el epistemólogo alemán Rudolf Carnap, quien las dividió en ciencias formales (no tienen contenido concreto, como la lógica y las matemáticas), ciencias naturales (su objeto de estudio es la naturaleza. Ejemplo: biología, química, física, geología, astronomía, meteorología, oceanografía) y ciencias sociales (se ocupan de aspectos de la cultura y la sociedad, como la historia, la economía y la psicología).
Aunque cada ciencia cuenta con su modalidad de investigación característica, los métodos científicos deben cumplir con varios requisitos, como reproducibilidad (la capacidad de repetir un experimento en cualquier lugar y por cualquier persona) y falsabilidad (una teoría debe poder ser situada frente a pruebas que logren contradecirla).
Los pasos propios del proceso científico son la observación (se toma una muestra), la descripción detallada, la inducción (cuando se extrae el principio general implícito de los resultados observados), la hipótesis (que explica los resultados y su relación causa-efecto), la experimentación controlada (para comprobar la hipótesis), la demostración o refutación de la hipótesis y, por último, la comparación universal (para contrastar la hipótesis con la realidad).
El método científico
Se llama método científico a la serie de procedimientos que permiten producir nuevos conocimientos objetivos (es decir, científicos), los cuales adquieren una forma específica.
El experto primero realiza una predicción, que es puesta a prueba a través del método científico y sometida a la cuantificación. Por otra parte, estas predicciones de la ciencia pueden ubicarse dentro de una estructura gracias a la detección de reglas universales, que permiten describir cómo funciona un sistema. Estas mismas leyes universales son las que posibilitan saber de antemano cómo actuará el sistema en cuestión bajo determinadas circunstancias.
La ciencia ha permitido la secuenciación del ADN.
El caso de las ciencias sociales
En las ciencias sociales, donde el valor pragmático reside en la comprensión de nuestra especie, algunas exigencias del método científico no pueden aplicarse. Cabe aclarar que uno de los objetivos fundamentales de que las ciencias sociales existan es conseguir una mayor comprensión del ser humano, como individuo y como ser social.
Por eso, para realizar un estudio profundo del comportamiento humano fue necesario crear diferentes espacios científicos donde trabajar independientemente sobre cada tema. De este modo surgieron la psicología, antropología, la economía, las ciencias políticas y la sociología, entre otras especialidades, las cuales estudian el comportamiento dentro de un contexto cultural. Se trata de realizar una observación imparcial y juntar información que ayude a entender el asunto y sacar conclusiones lo más objetivas posible a través del análisis de datos.
Método deductivo y método cualitativo
Una diferencia importante que es necesario mencionar es la que existe entre las ciencias exactas y las humanas: en las primeras, cada vez que quiere repetirse un evento para realizar su comprobación se lo puede hacer a través del método hipotético-deductivo. Sin embargo, en las ciencias humanas es imposible repetir los fenómenos, porque los elementos que interfieren son sociales y temporales y no pueden suceder de manera idéntica jamás.
Esto llevó a que las ciencias sociales desarrollaran un método alternativo, que es el método cualitativo, en el cual se recogen datos de un entorno y se comparan con otros tomados en otra circunstancia o en otro entorno, para conseguir llegar a una conclusión certera de estadísticas sociales y culturales de un pueblo o conjunto de individuos.
Los circuitos integrados son un avance de la ciencia en el campo tecnológico.
Malinowski y la observación participante
Si nos centramos en la antropología, uno de los científicos que consiguió establecer un método de estudio fue Bronislaw Malinowski, quien ideó el método de observación participante, a través del cual consiguió entender la forma en la que vivían los pueblos primitivos de las islas que se encuentran en Australia del norte. Este método aplicado a una comunidad de colonos nativos podría resumirse en los siguientes pasos:
- Escoger una comunidad autóctona.
- Juntar la mayor cantidad de información sobre la misma.
- Documentarse profundamente sobre ella.
- Realizar hipótesis acerca de la vida de estos colonos.
- Aprender a comunicarnos en su idioma.
- Organizar el trabajo en una estructura teórica-práctica para llevar a cabo la investigación.
- Analizar los aspectos cotidianos y los actos sociales (relaciones, actividades económicas, etc.) con igual detenimiento.
- Establecer diferencias entre lo que hemos observado y la interpretación de ello.
Según Melville Herskovits, para hacer un análisis antropológico es necesario observar lo más que podamos, participar en aquello en lo que los colonos nos permitan y discutir nuestras hipótesis y experiencias con todos los nativos que podamos. Así estaríamos poniendo en práctica el método de observación de Malinowski.
Además, existen otros métodos que pueden ayudar a comprender los hechos sociales y el comportamiento de un pueblo, tales como el método estructural y metodologías específicas de acuerdo a cada rama de la ciencia.
Paradigmas de la ciencia
Es interesante mencionar que se denomina paradigma científico al conjunto de las técnicas, las prácticas y los conocimientos que hacen posible la definición de una ciencia en un momento concreto. Puede decirse que el paradigma establece cuáles son los métodos que se consideran legítimos para el abordaje de los problemas que se pretenden estudiar desde una disciplina.
Las teorías aceptadas por la comunidad científica, la manera en la cual deben llevarse a cabo los experimentos y el modo adecuado de interpretar los resultados de las investigaciones forman parte del paradigma. Es importante tener en cuenta que los paradigmas científicos están asociados a una época específica; por lo tanto, cambian con el tiempo en virtud de descubrimientos, avances tecnológicos, nuevas tendencias o corrientes, etc.
No hay que olvidar que la ciencia es la metodología que permite acercarse al conocimiento a través de la realización de una determinada cantidad de pasos. El conjunto de estos pasos es lo que se denomina método científico y, de acuerdo al tipo de conocimiento que se quiera llegar, será necesario utilizar uno u otro método, según corresponda. En este marco, el paradigma es el contexto o la base de las prácticas científicas de un periodo dado.
Es interesante señalar, por otra parte, que existe una rama de la filosofía dedicada al estudio de las prácticas y los conocimientos científicos: la filosofía de la ciencia. Entre otras cuestiones, reflexiona sobre la naturaleza de los paradigmas, las teorías, las hipótesis y otras ideas; examina cómo se relacionan estos conceptos con la realidad; y evalúa los diversos tipos de razonamiento que se ponen en práctica para obtener conclusiones. Asimismo, la ética científica se centra en las cuestiones morales vinculadas a la búsqueda, la generación y la aplicación del conocimiento de la ciencia.
La difusión del conocimiento
La difusión del conocimiento es esencial para el desarrollo de la ciencia y la evolución de la humanidad. El avance científico no se da mediante descubrimientos aislados, sino que cada científico realiza una construcción a partir de los aportes y las experiencias de otros investigadores. En tanto, el conocimiento se vuelve útil socialmente cuando se aplica y cuando las personas en general pueden hacer uso del saber.
La publicación científica es el medio más usado para comunicar descubrimientos. A través de este tipo de texto, se presentan datos y se formulan hipótesis para que toda la comunidad científica esté en condiciones de analizarlos y evaluarlos. Habitualmente se recurre a la revisión por pares para garantizar la validez de lo publicado: este procedimiento consiste en una valoración crítica e independiente realizada por pares (iguales) del autor que no suelen integrar el comité editorial de la publicación.
La divulgación científica también se lleva a cabo mediante distintos eventos. Una conferencia científica, un congreso o una disertación son herramientas que permiten presentar novedades y transmitir conocimientos.
Por supuesto, a la hora de la divulgación debe adecuarse el lenguaje al público. Si un especialista en medicina que desarrolló estudios sobre epidemiología pretende alertar a la población sobre una cierta problemática de salud pública, tendrá que elaborar un mensaje que la gente sin conocimientos científicos pueda comprender.
